Die nahezu unbebaute Flussaue der Elbe in Dresden ist eine Besonderheit, die in anderen deutschen und europäischen Großstädten kaum ihresgleichen findet. Dass dieser recht naturnahe Zustand dauerhaft erhalten bleibt, dafür sorgen gleich mehrere, sich überlagernde Schutzgebietskategorien - Natura 2000-Schutzgebiet (Fauna-Flora-Habitat- und Europäisches Vogelschutzgebiet) sowie Landschaftsschutzgebiet.
Die Elbaue im Dresdner Stadtgebiet ist vor allem durch Dauergrünland geprägt. Dauergrünland wird als wertvolles landwirtschaftliches Grünland eingeschätzt und muss deshalb als solches erhalten bleiben. Die Pflege erfolgt in behutsamer Mahd oder Beweidung. Neben ökologisch besonders hochwertigen Flächen, in denen der Arten- und Biotopschutz den Vorrang hat, gibt es auch Bereiche, die stärker der Erholung der Bevölkerung dienen.